Il Vescovado Costiera Amalfitana

Intervista esclusiva a Stefano Giovanni Daniele, 28enne ricercatore italoamericano autore, col collega Zvonimir Vrselja presso la prestigiosa università Yale, di un'importante scoperta. Circolazione del sangue e funzioni cellulari nel cervello di maiale sono state ripristinate ore dopo la morte, ma non l'attività elettrica associata alla coscienza. Il risultato, al quale Nature ha dedicato la copertina, apre alla possibilità di studiare più a fondo malattie neurodegenerative e sperimentare farmaci.

Figlio di immigrati originari di Bracigliano, in provincia di Salerno, Daniele ha prima studiato alla George Town University per poi approdare alla Yale.

Non ha mai interrotto i rapporti con l'Italia (parla benissimo l'italiano) e in questi giorni il direttore Emiliano Amato lo ha intervistato in una magnifica location: lo studio della Rondinaia che fu del grande scrittore americano Gore Vidal.

LA RICERCA

Dopo una prima fuga di notizie nel 2018, i risultati dell'esperimento indicano che il cervello dell'uomo e degli altri grandi mammiferi conserva la capacità, finora ritenuta impossibile, di ripristinare la funzione di alcune cellule e la circolazione sanguigna anche a ore di distanza da un arresto circolatorio. Alla ricerca, i cui primi autori sono Zvonimir Vrselja e Stefano Giovanni Daniele, ha collaborato l'italiana Francesca Talpo, che lavora fra Yale e Università di Pavia. Per Sestan, in futuro la stessa tecnologia "potrebbe essere utilizzata per terapie contro i danni provocati dall'ictus".

L'esperimento è stato condotto su 32 cervelli di maiale ottenuti da macelli con lo strumento chiamato BrainEx, progettato e finanziato nell'ambito della Brain Initiative promossa dagli statunitensi National Institutes of Health (Nih). Il dispositivo si basa su un sistema che, a temperatura ambiente, pompa nelle principali arterie del cervello una soluzione chiamata BEx perfusato, un sostituto del sangue basato su un mix di sostanze protettive, stabilizzanti e agenti di contrasto. Immersi nel dispositivo, che in sei ore ha ripristinato l'irrorazione in tutti i vasi sanguigni, i cervelli hanno mostrato sia la riduzione della morte cellulare, sia il ripristino di alcune funzioni cellulari, compresa la formazione di connessioni tra i neuroni (sinapsi).

Non è chiaro se tempi di perfusione più lunghi potranno ripristinare completamente l'attività cerebrale: per verificarlo saranno necessari ulteriori esperimenti. E' stato invece dimostrato che mantenere l'irrorazione sanguigna e la vitalità di alcune cellule può aiutare a conservare gli organi più lungo. Nel caso del cervello umano, per esempio, ritarderebbe il processo di degradazione che distrugge le cellule e permetterebbe ricerche oggi impossibili perché le attuali tecniche di conservazione richiedono processi, come il congelamento, che alterano la struttura cellula in modo irreparabile.